Новый внешнеполитический курс. Финляндии начал проводиться в жизнь на заключительной стадии войны, когда маршал Маннергейм был избран президентом республики и сумел вывести страну из войны. В 1946 его сменил Юхо Кусто Паасикиви (1870-1956), стремившийся стабилизировать отношения с Советским Союзом. В 1948 был заключен договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи с СССР, который составил основу для политики, которая получила название линии Паасикиви.

Послевоенная реконструкция хозяйства проходила успешно. Несмотря на необходимость выплаты репараций, жизнь в стране постепенно налаживалась Правительство оказало помощь (землей и субсидиями) 450 тыс. переселенцев из районов, переданных СССР.

Сразу после войны на политической арене выдвинулся ДСНФ, в котором преобладали коммунисты, планировавшие политический переворот по восточно-европейской модели. Однако они не получили поддержки СССР, руководство которого было не склонно идти на риск. ДСНФ стал частью правительственной коалиции, но в 1948 потерпел сильное поражение, главным образом из-за недовольства избирателей коммунистическим переворотом в Чехословакии. На выборах 1951 и 1954 ДСНФ снова получил значительную поддержку (отчасти это была реакция на экономическую политику правительства), но прежнего влияния ему достигнуть не удалось.
В 50-е международное положение Финляндии упрочилось. В 1952 в Хельсинки были проведены Олимпийские игры. В 1955 Финляндия стала членом ООН и Северного Совета. В начале 1956 СССР вернул Финляндии Порккала-Удд. Успокоение в умы финнов внесло и преобразование тогда же Карело-Финской ССР в Карельскую автономную ССР в составе РСФСР. Урхо Калева Кекконен, избранный президентом республики в 1956, стремился увеличить свободу действий Финляндии, проводя активную политику нейтралитета. Это проявилось, в частности, в финляндской инициативе проведения в Хельсинки конференции по безопасности и сотрудничеству в Европе летом 1975. Курс на добрососедские отношения Финляндии с восточным соседом получил название “линия Паасикиви - Кекконена”.

В 1950-е вырос уровень безработицы; отмена государственных дотаций на продовольственные товары вызвала повышение цен. В 1955 правительство не смогло поддержать соглашение о заработной плате, что вызвало в 1956 всеобщую забастовку, переросшую в массовые демонстрации и вспышки насилия. Две стоявшие у власти партии - СДПФ и Аграрный союз - не сумели договориться о поддержке цен на сельскохозяйственную продукцию. С 1959 аграрии возглавляли ряд неустойчивых правительств меньшинства.
Выборы 1966 привели к резкому повороту в политике Финляндии. СДПФ и ДСНФ получили абсолютное большинство мест в парламенте. Вместе с партией центра ПФЦ (в прошлом Аграрный союз) они образовали сильную коалицию, которая ввела строгий контроль заработной платы и цен, чтобы замедлить рост инфляции и сбалансировать дефицит внешней торговли. Однако в 1971 ДСНФ вышел из коалиции, и правительство ушло в отставку.

В начале 1970-х годов в Финляндии произошел подъем экономики благодаря торговым соглашениям, заключенным в 1973 с ЕЭС и СЭВ. Однако в середине 1970-х повышение цен на нефть обусловило спад производства и рост безработицы. В 1975-1977 блок из пяти партий под руководством Мартти Миэттунена (ПФЦ) пришел на смену десятилетнему правлению социал-демократов, которыми руководил Калеви Сорса С 1979 по 1982 коалицию из четырех партий (центра и левых) возглавлял Мауно Койвисто. В 1982 президент Урхо Кекконен ушел в отставку, и на его место был избран Мауно Койвисто. Во главе правительства вновь встал Сорса. Вскоре из состава кабинета вышли представители ДСНФ, а остальные три партии, получив большинство голосов, вновь сформировали правительство в 1983.

Беспрецедентный подъем экономики Финляндии в середине - конце 1980-х обусловил ее переориентацию на страны Запада. Впервые за послевоенный период партии несоциалистической ориентации завоевали большинство мест на выборах 1987, и Харри Холкери из консервативной НКП сформировал коалицию из представителей четырех партий, к которым присоединились и социал-демократы. Были снижены налоги на физических лиц и компании, и Финляндия открыла свои рынки для иностранных инвестиций. Либерализация способствовала достижению почти полной занятости и вызвала бум в строительстве.

Весной 1987 произошло значительное изменение в правительственной политике, когда Коалиционная партия и социал-демократы сформировали правительство большинства, остававшееся у власти вплоть до 1991.

После объединения Германии и распада СССР правительство Финляндии стало проводить политику сближения с Западной Европой, чему в прошлом препятствовали соглашения, заключенные с СССР. В 1991 торговля с СССР сократилась на 2/3, однако при этом производство в самой Финляндии сократилось более чем на 6%. Отрасли, имевшие гарантированный сбыт в СССР, не смогли упрочить свое положение в экономике Запада, где происходило сокращение производства.

После парламентских выборов 1991 социал-демократы перешли в оппозицию, а правительственную ответственность взяли на себя Коалиционная партия и партия центра (бывшая аграрная партия).

Их правительство, возглавляемое Эско Ахо, находилось у власти до весны 1995. Радикальные изменения, наступившие в мировой политике в конце 1980-х и в начале 1990-х; прекращение раскола Европы, крушение коммунистической системы и распад Советского Союза отразились на Финляндии в том, что изменилась духовная атмосфера и увеличилось поле для внешнеполитических маневров. В 1986 Финляндия стала постоянным членом ЭФТА и в 1989, наконец, членом Европейского Совета. В сентябре 1990 г. правительство опубликовало заявление, в котором утверждалось, что постановления Парижского мирного договора (1947), касавшиеся численности и материальной части вооруженных сил, ограничивающие суверенитет Финляндии, утратили свое значение. В 1991 стали раздаваться требования изменить договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи, но эта идея стала неактуальной, когда в конце того же года Советский Союз прекратил существовать. Финляндия признала положение России в качестве правопреемника СССР и в январе 1992 заключила соглашение о добрососедстве. Договор подтверждал стабильность границ между странами. Обе они приступили к осуществлению совместных проектов по борьбе с загрязнением окружающей среды радиоактивными отходами. Соглашение не включало никаких военных статей, и обе стороны подтвердили, что договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи перестал действовать.
В марте 1991 72% избирателей отдали свои голоса ПФЦ и другим несоциалистическим партиям, которые оказались в явном большинстве. Премьер-министром страны стал 36-летний Эско Ахо.

Одновременно интеграционные процессы в Западной Европе вызывали все большую активность Финляндии. С 1985 Финляндия была полным членом Европейской ассоциации свободной торговли (ЕАСТ), а в 1992 обратилась с просьбой о приеме в ЕЭС. Стала членом ЕС с 1 января 1995.

ЭФТА и европейское сообщество, т.е. Общий рынок, подписали в мае 1992 соглашение о европейской экономической сфере. Это соглашение гарантировало странам ЭФТА более свободный доступ на внутренний рынок ЕС. В Финляндии это соглашение рассматривалось как “окончательная” цель, но, после того как летом 1991. Швеция подала заявление о вступлении в ЕС и после распада СССР в конце года, стала все больше проявляться потребность в полном вступлении Финляндии в ЕС. Финляндия подала заявление о вступлении в ЕС в марте 1992 и европейский парламент в мае 1994. одобрил это заявление. На референдуме, проведенном в Финляндии 16 октября 1994, 57% финнов поддержали вступление в ЕС. В ноябре того же года 152 голосами против 45 финский парламент одобрил членство Финляндии в ЕС с начала 1995. “За” проголосовала столица Хельсинки, столичный регион и в основном развитый юг страны. “Против” высказывались северные районы, провинция и небольшие поселения.

С 1994 президентские выборы стали проводиться прямым народным волеизъявлением. Президентом был избран кандидат от социал-демократов, статс-секретарь министерства иностранных дел Мартти Ахтисаари, получивший во втором туре примерно 54% голосов.

На выборах в парламент, проведенных в начале 1995 партия Центра Финляндии потерпела сокрушительное поражение, и вновь избранный председатель СДПФ Пааво Липпонен сформировал уникальное в истории Финляндии правительство на основе социал-демократов и Национальной коалиционной партии. Кроме того, в правительство вошли зеленые, левый союз и шведская народная партия. “Правительство всех цветов радуги” Липпонена действовало весь четырехлетний период. В качестве центральных задач правительства было включить Финляндию в структуры Европейского Союза, вновь заставить заработать экономику и уменьшить большую безработицу.

На выборах 1999 несоциалистическое большинство парламента усилилось, так как Национальная коалиционная партия и остававшаяся в оппозиции Центр Финляндии получили более прочную поддержку. СДПФ потеряла голоса, но все же сохранила со своими 51 мандатом положение в качестве самой большой группы парламента. Результаты выборов не оказали воздействия на основу правительства, и Пааво Липпонен создал свое второе правительство на той же базе, что и первой. Центр Финляндии снова ушел в оппозицию. В феврале 2000 Тарья Халонен (СДПФ) стала первой женщиной, избранной президентом Финляндии. Бывший министр иностранных дел выиграла почти в равной заключительной борьбе у председателя Партии центра Эско Ахо (51,6% против 48,4% голосов). В 2001 Финляндия вошла в Шенгенскую зону, а в 2002 приняла евро в качестве национальной валюты вместо марки.